开皇元年（581年），隋文帝杨坚代周建隋后，即把统一全国作为己任，为此，隋文帝开始制定的政策是先弱后强，先南后北，即先平定较弱的江南陈朝政权，再集中力量战胜北方强悍的突厥。
但实际情况是突厥骑兵飘忽不定，时而威胁到京师长安的安全，在这种情况下，如果不先制服突厥，不仅统一江南不可能实现，连自己的政权也有可能丢失。
于是，隋文帝又改变了政策，他采纳长孙晟“远交近攻，离强合弱”的计策，开始打击突厥。开皇三年（583年），突厥正式分裂成了东、西两个汗国，本来最强大的沙钵略可汗并于次年向隋朝入表称臣，这样，突厥被制服，隋文帝又开始集中精力策划统一江南的事情。
当时江南有两个政权，一个是小国后梁，建都在江陵（今湖北荆州），早在杨坚代周之前就已经成为北方政权的附庸，后梁只是北方政权用来牵制陈朝的一颗棋子。另一个便是陈朝，它占有长江以南三峡以东、东南达海的大片土地，是隋朝统一全国的主要作战目标。
此时的陈朝君主正是后主陈叔宝，他如同历史上多数的亡国之君一样，任用小人，沉迷于酒色而荒废朝政，即使上朝也是怀抱貌美的贵妃张丽华来决断政事。
开皇七年（587年），隋文帝认为，已没有必要再以后梁来牵制陈朝，后梁已没有利用价值，于是，遂废梁帝，后梁灭亡。
次年三月，隋文帝下达了讨伐陈朝的檄文，历数陈后主的罪状，并命人抄写了30万份，潜送到江南，四处散发，以瓦解陈朝的士气。
十月，隋文帝任命晋王杨广为尚书令兼行军元帅，统领灭陈军事。隋朝兵分八路，开始攻打陈朝。隋军主要分为两个战区：西战区一方面要进攻长江上流各重要州县，另一方面牵制并截断陈朝上流的诸军，使他们无法救援都城建康（今南京市）；东战区则是直扑陈朝都城，灭掉其中央指挥机关。
开皇九年（589年）正月，隋军开始从京口（今江苏镇江）、采石（今安徽当涂）渡江，而陈军纷纷投降，隋军的贺若弼率先兵临建康城下。
此时的陈后主才感到末日来临，整日啼哭。当时建康尚有甲士十余万，尚可一博，因此，大将任忠向陈后主献策：“兵法客（指攻方）贵速战，主（指守方）贵持重。今国家足食足兵，宜固守台城（建康的宫城），缘淮立栅，北军虽来，勿与交战。分兵断江路，无令彼信通。给臣精兵一万，金翅三百艘，下江径淹六合（今江苏六合）。彼大军必谓其渡江将士已被俘获，自然挫气，淮南人士与臣旧相知悉，今闻臣往，必皆景从。臣复扬声欲往徐州，断彼归路，则诸军不击自去。待春水既涨，上江周罗目侯等尔新蔡诸军，必沿流赴援，此良策也。”（《隋书·任忠传》）
任忠在此危急时刻所提的建议要点主要包括：沿秦淮河修筑防御工事，守住宫城，不与敌军交战。派军队阻断敌军与江北的联系，并乘快艇奔袭六合，因为六合是隋军总指挥杨广的前沿指挥部，若杨广与渡江部队的联系被切断，隋军一定会认为渡江部队已被歼灭，士气必大挫。
任忠过去在淮南带过兵，现在愿意渡江到淮南召集旧部，前往徐州切断敌军的归路，隋大军定会撤退，待到春季江水大涨时，上游的部队会沿江驰援，那么，建康的威胁将彻底解除。
应该说，任忠献出的此计既大胆新奇而又切实可行。无奈陈后主对军事一窍不通，早就被隋军的气势吓破了胆。而后主的亲信施文庆又担心将军们立功后威胁自己的地位，所以也不赞成陈后主采纳这个方案。没有主意的陈后主也就听不进任忠的良策。
陈后主又让陈将萧摩诃出城与隋军决战。任忠知道这样瞎指挥必败，他向陈后主扣头，请求千万不要盲动，但陈后主依旧不听。结果陈军大败，萧摩诃也做了隋军的俘虏。
任忠看到陈朝气数已尽，他便投降了刚刚赶到建康城下的隋将韩擒虎，并引韩擒虎的军队直入朱雀门。守卫的陈军还要准备抵抗，任忠说：“老夫都投降了，你们还能成什么事”于是，守卫们也都放下了武器。
这样，韩擒虎的部队冲入建康城的宫内，并从一口枯井中的绳子上抓获了隐藏在下面的陈后主与张丽华、孔贵嫔三人，陈朝就此灭亡。所幸，陈后主如同三国时“乐不知蜀”的刘禅一样，后来受到隋文帝的优待，享受着隋朝三品大员的待遇，并得以善终。
隋灭陈是我国历史上一次大规模的渡江作战，隋朝通过精心准备，制定了一套完整的战略决策，仅用了四个月就灭亡了南方的陈朝。反思此战，如果陈后主采纳任忠的计策，隋朝灭亡陈朝的时间也许要费时许多。
本文参考文献：《隋唐简史》